刚从院子里出来，赵宁迎面碰到了赵北望。
赵北望只是王极境初期，没有实力掺和今日与元木真的战斗，所以一直守在河东节度使府，处理军务。
“井陉关急报，今早察拉罕在关城前，与北胡军中精锐歃血盟誓，扬言要不惜代价攻克井陉关。而后他亲上城头，率众与守城将士展开血战，攻势凶猛。”
赵北望本来打算去探望赵玄极等人的伤情，在被赵宁告知，他们没有生死之险且已经开始闭关后，就放弃了去叨扰的打算，转而跟赵宁说起刚收到的军报。
“元木真在晋阳出手，北胡大军当然会全力进攻，他在汴梁击败陛下后，卫州的北胡大军便渡河攻占了杨柳城。在察拉罕看来，元木真出手必然万无一失。”
赵宁对这个消息并不感到意外，评判起来还有点戏谑。
“元木真败退的消息传到井陉关后，北胡大军势必军心大乱。
“依我看，井陉关可以趁势反攻——佳妮那孩子也已成就了王极境中期，有她领头，足以取得不俗战果。”赵北望抚着胡须很有把握的说道。
杨佳妮到了王极境中期，这对赵宁来说是顺理成章的事，虽然比他预计的早了点时间，但也不值得惊讶。
但对于赵北望明显合理的战法，他却摇了摇头：“井陉关是否反攻，关系河东军整体战局，跟国战大势也密不可分，眼下不宜操之过急，还是要再等等。”
“等什么？”
“等汴梁跟郓州的局势明朗。”
......
郓州。
魏无羡接到了西河城的紧急军报。
“博尔术倾其主力开始渡河了？”
听到这个消息，魏无羡立即意识到不好。
他立即想到了问题的关键：元木真在汴梁出手，胜了宋治迫使其出逃，中原军心民心崩溃，卫州方向的北胡大军趁势夺取杨柳城，并且杀进了中原，那么郓州对岸的博尔术所部，趁着这个气势再攻西郓州也是理所应当。
“赵总管不在，王极境中期的博尔术无人能够制衡，对方麾下的王极境修行者数量，也远超我们，现在我们该如何应对是好？”宋明变了脸色。
不只是他，其余两名王极境，同样是面容发白。
“这个时候，赵总管不在郓州坐镇中枢主持大局，我们没有主心骨。如今博尔术携元木真大胜之威进军，我们如何能敌？”宋明很忐忑。
魏无羡道：“为今之计，只有一条路可走：撤军！”
宋明犹疑不定：“西河城好不容易夺回来，这就要放弃？没了西河城，我们就不能发挥黄河天堑的作用，一旦北胡大军杀进来，郓州防线破碎......”
“这是宁哥儿临走时留下的军令，一旦博尔术全军进攻，我们就撤，保存军力回郓州据守。”
魏无羡将赵宁离开前的话简单复述了一遍，“就如殿下方才所言，北胡大军中的顶尖修行者力量太强，仅凭我们无法抗衡，西河城注定是守不住的。”
道理宋明当然明白，只是觉得很是可惜：“大军夺回西河城的时候，可是付出了不少代价......没想到转眼又要舍弃，唉！”
魏无羡对此倒是没有任何心理芥蒂：
“西河城一战，是国战至今我们取得的第一场大胜，振奋了军心民心，而且斩首近四万，让北胡大军损失了大量精锐，怎么说都是赚的。
“现在形势不明朗，陛下从汴梁出逃，三军士气受到了影响，眼下只能收缩防线，退守郓州，等局势稳定，再从长计议。”
宋治等人的遭遇根本瞒不住，就算魏无羡等人想要控制消息，博尔术也会大肆宣扬。
“形势比人强，也只能如此了。”话说到这里，宋明长叹一声，不再阻拦魏无羡执行赵宁的军令。
当西河城接到撤退的军令时，部分将士大大松了口气，元木真跟宋治的战况，很多人都知道了，眼下正是惶然之时。
另一部分将士则是颇为不忿，带着部下出城时，梁山营主将耿安国就是一脸晦气，看到不远处的原西河城防御使贺平，他打马凑了过去，骂骂咧咧道：
“陛下这是怎么搞的，贵为天子，竟然被一个胡子酋长给打败了，现在连累得我们都要舍弃好不容易收复的西河城。
“我梁山兄弟丢在西河城下的尸体都没来凉透，现在我们就要弃他们而去，真是晦气！这仗还没打就认输而逃，他娘的憋屈啊！”
“耿兄慎言！”
贺平心情低落，虽然对耿安国的话感同身受，但对方非议皇帝的话，还是让他本能不喜，他身上也没有对方那么重的匪气，不能想到什么就骂什么，只能压低声音道：
“军国大计，自有诸公拿主意，你我身为军伍中人，依照军令行事即可，莫要随便发牢骚，让麾下将士听到了，会影响军心。”
这些话耿安国有的认同有的不认同，鼻孔里发出一声冷哼，颇为不屑道：
“皇帝老儿坐拥天下富有四海，平日里生杀予夺快意潇洒，如今被胡子打败了，我们说都不能说？
“想要堵住天下悠悠之口也简单，赢了北胡蛮子就是，自己不顶事，怪得谁来？”
贺平无疑跟耿安国争论，对方是什么脾性，两人在喝酒的时候他便见识了，想要对方像他这样忠心君父、维护君父，那是痴心妄想。
立马道旁，沉默的看着部曲长龙从面前走过，贺平眼神阴郁。
因为得知了汴梁战况，哪怕是他那些九死一生活下来，之前斩杀了许多北胡精锐，立下不小战功的精锐部下，如今绝大部分也是面色低沉、精神不佳。
队伍赶路的时候鸦雀无声，只有军靴踩在地上跟甲叶的碰撞动静，气氛格外压抑，充斥着无法驱散的失望，乃至是绝望。
一些将士忍不住转头回望西河城的时候，目中有着对即将到来的追兵的深刻恐惧，好像下一刻对方就会追赶上来，将他们的脑袋砍下来别在裤腰带上，变成对方的军功。
这副场景，跟当初被博尔术的先锋袭击，大军只能溃逃的时候已是差不多。
忍住了叹气的冲动，贺平不由得抬头望天。
他心里很不好受，也想问问皇帝陛下，国战怎么会打成现在这副样子，为何他跟他的部曲，已经是不顾生死奋力作战，依然于事无补？
眼前的这支军队，明明是刚刚大胜的悍勇，现在却都没了精气神，像是吃了天大的败仗一样——情况怎么会变成这样？
“贺老弟，你说，咱们今日从西河城退了，往后的仗要怎么打？”耿安国停止了发牢骚，真心向对方请教。
他只是一个山贼悍匪，见识有限，眼下已经看不清国战前程，只能问问贺平这个他看得起的官军将领。
在贺平开口前，他正色补充道：“你可别想诓我，耿某虽然乡野出身，但人可不傻，你要是不把我当自家兄弟，要跟耿某说些冠冕堂皇的话，那还是算了。”
贺平又好气又好笑，若不是心情正不好，说不得还要调侃对方几句：
“你我都过命的交情，我犯得着欺瞒你？退一步说，就算我会欺瞒你，难道赵总管也会戏弄你？”
“那你就说实话，咱们这仗还能不能打了？北胡蛮子修为高绝，皇帝老儿也不是对手，现在汴梁没了，中原危殆，郓州能不能靠自己撑住？”耿安国问。
贺平终究还是发出了长长的叹息：“实话说，我也不知道。形势艰难，前路未卜，我们也只能走一步看一部，战一场是一场了。”
说到这，他面容一肃，“但是不管能不能撑住，我贺平都不会当逃兵！就算是战死沙场，以身殉国，我也绝对不会向北胡蛮子低头！”
耿安国挑起大拇指，表示对贺平的钦佩。
但他却没有附和对方，也说以身殉国之类的话，而是继续深入刚刚的问题：
“皇帝老儿拿北胡蛮子没辙，对方要是转头杀到了郓州来，我们这些人跟蝼蚁也没区别，届时就算愿意死战，只怕也是无用吧？”
贺平默然不语。
他说不出话来。
不过他并不打算就此认输，经过了之前两战的洗礼，他的心性已经非常坚韧，纵然是在绝望中也不愿放弃希望：
“听魏将军说，赵总管去迎战天元可汗了，或许......赵氏高手能胜！”
耿安国不再说话。
他虽然敬佩赵宁，却知道对方只是王极境中期，而赵氏修为最高的人，也不过王极境后期，跟天人境的天元可汗差了太多。
看了看郓州城的方向，耿安国苦闷惆怅。
他带着众兄弟下山参战，是为了给大家谋一个出身与出路，可不是送死的，如果这场战争根本没有希望，他绝不会让众兄弟都平白死去。
......
翌日，魏无羡、宋明等人站在郓州城头，望着一批批返回军营的将士，很长时间没有言语。
“看看这些将士，回营就像是奔丧一样，个个低着脑袋，一副苦大仇深的样子，士气低落到这种地步，还怎么守卫城池，跟北胡精锐大军作战？”
宋明忧心如焚。
大军从西河城撤退的及时，倒是不曾被追杀，但博尔术的部曲登岸之后，也没有任何停留，先锋径直追赶了过来，距离后队并不远。
大战是说来就来，可以眼下大军的精神面貌，这仗根本没法打。
魏无羡沉吟不语，他也想振奋士气，但在如今这种情况下，无论是大义鼓舞还是金银激励，都根本不会有多大作用。
“形势如此，只能希望宁哥儿他们能胜元木真了。如若不然，什么都是镜花水月......”魏无羡又看向晋阳方向。
宋明面色黯然：“本王也希望赵氏能胜，可元木真......”
言及此处，他哀叹一声，无法继续说下去。
就在众人愁苦之际，一份军报送到了他们面前：
“报！大军后面的北胡精骑，刚刚停下脚步不再追击了！”
这份军报让众人不明所以，大家面面相觑，一时间都是惊疑不定。
北胡精骑一路尾随大军东来，距离后队不过二十里，摆明是要追杀到郓州城的，现在还没跟郓州军交手，怎么会忽然止步？
“北胡大军停止追击，难道是说......”宋明深吸一口气，眼中有了些许希望。
“再探！”魏无羡脸都红了，却没有着急下结论。
“得令！”
城头陷入死寂，众人都不自觉的看向西边。
片刻之后，第二份军报到了：
“报！北胡精骑调转马头，回西河城去了！大军队后，再无追击之敌！”
听到这里，即便是再稳重，魏无羡也不禁喜上眉梢。
“博尔术这个时候忽然不追我们，不着急来攻打郓州了，难道是说晋阳之战......元木真出了什么意外？”宋明眼中精芒爆闪，双手已经激动得有些颤抖。
“再探！”魏无羡沉声喝令。
“是！”
“难道赵氏真的击败了元木真？这......这实在是太不可思议了！”宋明无法冷静下来，看他急切的样子，好像很想立马飞去晋阳，看看到底是什么情况。
其他两名王极境修行者，也是一脸紧张、欣喜与期待。
他们想要确认元木真败了，却又怕得到不尽如人意的答案，空欢喜一场，一时间众人都像是热锅上的蚂蚁一般，来回踱步。
他们的焦躁没有持续太久。
小半个时辰后，赵宁回到了郓州，出现在了众人面前。
“赵将军！”
“赵总管！”
“晋阳战况如何？你们是不是击败元木真了？赵氏真的赢了他？！”
“宁哥儿......”
顾不得身份，宋明急急忙忙迎上前，众人也纷纷把火热的目光锁定在赵宁脸上，好像要把赵宁吃了一样。
赵宁微微一笑，示意众人宽心，不急不缓道：“幸得几位异人相助，我们击败了元木真。
“诸位放心，三五年之内，元木真无法再在人前动用天人境的修为。换言之，国战往后会如何发展，就全看我等如何作战了。”
“当真？”
“果真如此？”
“这......这真是太好了，大快人心，大快人心啊！”
众人皆是惊喜无度，兴奋异常，当场狠狠击节者有之，仰头大笑者有之。
“那......三五年之后呢？”魏无羡试探着问。
刚刚还激动不已的众人，立即安静下来，又一起看向赵宁。
赵宁淡淡道：“不过是再来一场晋阳之战而已。届时谁输谁赢，谁又知道呢？说不定，国战在那之前就已经结束了。”
“好！好！这我就放心了！”宋明老怀大慰。
“正是正是，我大齐地大物博，勇士何止百万，五年难道还不能击退蛮贼？！”
“赵总管真乃神人也，竟然能以王极境的修为，击溃天人境，实在是国士无双！”
“赵氏不愧是大齐第一世家，不愧是镇国公氏族，威武，威武啊！”
在众人发自肺腑开始吹捧自己与赵氏时，赵宁一甩衣袖，飞上高空，俯瞰四方军营满城百姓，用修为之力将威严的声音扩散出去，喝道：
“尔等听了，本将赵宁，现在正告尔等：天元可汗元木真，已经在晋阳为我大齐修行者所败，如今伤重远遁不知去向。
“从这一刻开始，我大齐修行者再无不能战胜之敌！
“国战会如何进行下去，就看尔等如何作战，是不是能战胜北胡大军！现在，所有人听本将军令：整军备战，守卫郓州，与北胡蛮子不死不休！”
耷拉着脑袋将士抬起了头，面色愁苦的修行者瞪大了眼，迷茫踌躇的官吏张大了嘴，他们从四面八方看向天空中的赵宁，无不是呆立当场。
而后，震耳欲聋的欢呼声响彻城内城外。
于是低迷的士气再度振奋，绝望的气氛一扫而空，无力的身体有了力量，死水般的双眼有了亮光，此起彼伏的声音最终汇聚成了一道整齐划一的呐喊：
死战不休！
死战不休！
死战不休！
刚刚下马的贺平，望着赵宁热泪盈眶，心中再无巨石般沉重的绝望，只觉得浑身热血燃烧，充满了力量，他情不自禁的喃喃自语：
“我就知道，天无绝人之路！我大齐皇朝怎么会被区区胡虏给灭了国？！”
打算召集几个头领，商议以后该怎么办的耿安国，在帐前停下了脚步。
听完赵宁的喝令，他心头的抑郁烟消云散，只觉得前路又是一片光明，忍不住握了握拳，激动得情难自已：
“赵将军真是神威无双，我梁山兄弟还有未来，这仗还有得打，我们还有建功立业、封妻荫子的机会！
“赵将军......真是我梁山的再生父母啊！往后一定要紧紧跟着赵将军，准没错！”