四九年的五一劳动节，并没有放假。
一度停滞不前的纵火案元凶自首，外三分局里喜气洋洋，只有少数人仍然保持着冷静。
“多爷，您嘛去？”
自觉没什么突出表现，知道驳壳枪一时半会拿不回来，无所事事的何金银瞧见多爷正脚步匆匆往外走，和整个外三分局的热闹氛围相比，颇有几分“逆行者”的气势。
“喏~”多爷一晃手里的抄录本：“扫扫尾。”
粗略翻看一遍，大多是之前被举报人员的自证记录，还剩下一小部分需要实地核查，何金银他们这些天干的最多的就是这种“跑腿差事”。
“人都已经自首了，这又是何苦...”
多爷连道两声“劳碌命”，转身就走。这番“勤勤恳恳”的态度和之前大相径庭，何金银狐疑的追了上去。
“又不是去寻欢，你愿意跟就跟着吧。”
两人规划好路线，一路走访核查。中间还去过焦老头当晚曾就诊的医院，登记表上清楚记录着：“病人自四月二十四日上午十点半入院，挂葡萄糖盐水。留院观察二十四小时，于次日中午出院。”
其它几处情况大差不差，要么有多名人证、要么有记录在册，一圈下来，白忙一场！
再往回溜达时，多爷眉头不展，一副怏怏不乐的样子。
被何金银几次三番追问，这才勉强开口：“还记得集合那天我说过的话么？我总觉着来自首这位...路数不对！”
“不是多爷我死要面皮、不肯低头。瞧瞧这人之前干过的行当，跑龙套、卖膏药、作茶壶、当车夫...对不住，没有捎着您的意思。停车场一百多间仓房，仅凭几次外围勘察，就能精准挑中地方？”
“他怎么就知道哪间仓库里囤积有回丝、棉纱、润滑油？出首理由也不够充分，真要是只有这点儿胆识，他绝烧不出那么大一场火！”
何金银双眼亮晶晶的：“您是说...”
多爷一挑下巴颏儿，语气傲然：“即便纵火的真是他，一定也有内鬼指路！更大可能，就是一个被推出来的替死鬼！要么有把柄、要么给足了安家银子，心甘情愿的出首。这种套路，多爷我小时候就见过！”
何金银一扥他胳膊肘：“走！咱...”
被多爷一把挣开，他嫌弃的拍了拍衣袖：“又想当出头鸟不是？真当专案组里没能人？瞧着吧，到不了明天，那小子一准儿得漏底！所以说，交派下来的活儿，该干还得干...”
“荣哥儿，人得拎清楚自个儿分量。专案组里现在就三类人，刚进城的、遗留下的、新选拔的。你、我，都在考察期间。凡事别冲那么前...抢了人家风头，往后你还想不想干了？”
随即背着手往回溜达：“记住喽，如果你只想查案，成败在案里。如果你想借此进身，成败在案外...”
听着多爷的絮叨，何金银倒是很能理解他这种“躺平”的心态。
两個月时间，也足够这老油条摸清自己底细。如果自己不是他口中的“第三类人”，或许，今天压根就不会有这番“肺腑之言”。
此时的外三分局审讯室内，情况也确如多爷所想那般。
“嘭！”
拍打桌案声将唯唯诺诺的牛言斌吓得一哆嗦，这番反应落在工作人员眼底，疑色更甚。
“据你之前交代，大火燃起前约三刻钟潜入现场，先在那里洒上火药和柴油，然后根据预定的提前量点燃了棒香...棒香哪里买的？”
“香、香烛店。”
几乎是话音刚落，审讯员就继续追问道：“哪家香烛店？”
“就我家附近...胡同口第、第...第四家门脸。”
下一个问题立马接上：“多少钱？”
牛言斌就是一愣神，下意识往斜上方瞅了瞅，思索半天才挤出一个答案，可紧随其后的，是更多的作案细节。
“柴油在哪儿买的、价格多少？”
“案发当晚的天气如何？风往哪边吹？”
“前四次去窥察现场，伱都见过谁？见到的那人个头高矮、穿什么衣服？记不住？那...人数和时间总该记得吧？”
连珠炮般的发问让这位“自首者”面露窘相，细节问题经常一问三不知。到后来，自知漏洞百出、说多错多的牛言斌干脆选择闭嘴。而这种看似坚决、实则变相默认的态度，等同于“自证”自己就是一只替罪羊。
直至黎明时分，仍旧埋头不语的牛言斌被暂停审讯，谁也没注意到，被“攻心”整晚的牛言斌在走出审讯室时，眼底竟然露出一抹解脱和释然。
等到何金银上午交接班时，外三局看守所传来消息：自首者牛言斌...自缢身亡！
他第一反应就是——多爷，神了！这种敏锐的洞察力，让他第一次对查案、破案产生了兴趣。
和之前那几次断掉线索不同，牛言斌的死，恰恰给专案组指明了方向。
一张大网就此罗开，对牛言斌生前的社会关系进行全方位排查。凡是与牛言斌有过关系的人，都被罗列其中予以查摸分析——尤其是与他有交集的电车公司南厂工人。
何金银等人再一次忙碌起来。与之前秘密调查南厂嫌疑名单那次不同，这一次众人斗志高昂，深挖一条线索，总能找到蛛丝马迹！
焦老头也再一次进入众人的视线，据目击者指认，曾在一间旅馆内见过两人吃酒，有一位登记信息为南方米商的“莫先生”作东。
只这两个名字关联在一起，所有人都察觉到：牛言斌的自首正是为了掩护已经被注意到焦老头！
至于他当过两次“护身符”的病历，不过是他玩的一手“障眼法”——二十四日在医院挂上盐水后，不久就溜了出来，为了让人给他做证明，他还塞给了当值护士一枚金戒指。
这让何金银颇感丧气：如果当时查证的仔细些，驳壳枪这会应该已经登记到他名下了...
一副滂病腔的焦老头面对铁证，软瘫在地。不断哀求着能让他自己“主动坦白”，争取“宽大处理”。
原来，他不仅仅曾经当过汉奸，北平光复后，本着“有奶便是娘”的原则转而投靠敌特，奉命“长期潜伏”。所谓的“营救地下工作人员”也不过是为了获取好感、躲避审查的手段。
傅今为的“小动作”早就落在他眼中，借此迷惑众人视线。牛言斌也不过是他察觉到危险后，由“莫先生”威逼利诱，出面顶罪。
至于那位神秘的“莫先生”，他却说不出个所以然来...