不规则的粗糙石墙上钉着盏盏油灯。
飘摇的灯火落下两道对立的影子。
罗兰手持匕首，小心翼翼地向侧方挪着碎步，费南德斯握着同样的制式胶皮匕首，静静凝视着轻灵如猫的黑发青年。
两个人的秘相互交错，试探、确认着彼此的位置。
随着脚步靠近…
战斗一触即发。
“你应该多来训练场，罗兰。”剧烈对抗中，费南德斯依然能分心交谈：“特别当仪式者处于低环时。”
他轻松荡开刺向小腹的胶刃，手腕一转，便朝着罗兰的喉咙挥去！
下一秒，就被一双敏捷的手向上推开——然后，迅速靠近！
费南德斯笑了一下，将匕首掷向扑来的罗兰，在他侧身躲避时，一把攥住对方的手腕！
“和「圣焰」近身缠斗绝对不是一个明智的选——”
话还没说完，他就感觉掌中的手腕向拧动了半圈！
仿佛柔软的、已经捕到猎物的蛇，罗兰向内掰开手臂，矮身绕过费南德斯的正面，一只手穿过他的脖颈，另一只则被手掌扣住内肘…
骤然绷紧！
砰——！
维持不住脚下的平衡，他带着费南德斯重重摔在地上！
逐渐锁紧的手臂限制了血液。
“我说了，和「圣焰」近身缠斗绝不是一个明智的选择，罗兰。”费南德斯被锁住脖颈时，还有功夫仰面说笑：“你从哪学的怪技巧？我只要一只手就能挣…”
“挣脱…”
“挣…脱开…脱开…”
随着身后人锁紧，他的声音越来越小。
那条示范似的，高举的粗壮手臂鞭子一样‘咚’地抽打在地面上。
某人陷入了昏迷。
…………
……
二十分钟后。
训练室。
费南德斯坐在木板钉的长椅上，一手夹着烟，一手摸着自己隐隐作痛的脖子，神色尴尬：“你…是从哪儿学来的？”
罗兰正绑散开的头发，疑惑：“什么从哪学来的？”
费南德斯黑着脸：“就是勒…晕我那招。”
“有个朋友教我的。”罗兰露出满口白牙：“…叫‘裸绞’。”
裸绞…
费南德斯吹出一大口烟雾，揉了揉侧颈，嘴里念着罗兰说的名字。
他刚刚甚至连反抗的机会都没有，几个呼吸，眼前便漆黑一片，四肢失去了控制。
然后他就‘睡着了’。
据罗兰说——比襁褓里的婴儿还乖巧。
“…这玩意可不是随便传授的。”费南德斯瞥了眼若无其事的某人，提醒他：“…大多技法都是不传之秘，伱的朋友足够慷慨。小心使用它，罗兰。”
“这技巧足够杀人。”
罗兰当然知道。
扳手教他的时候就说过了。
费南德斯拄着膝盖，一边回忆刚刚发生的，一边琢磨这绞杀技巧的破解之法…
然后就发现了一个问题。
“罗兰。”
“嗯？”
费南德斯掌心向上：“抓住我的手。”
他等罗兰将手放到自己掌心后，忽然五指死死扣紧。
“挣脱。”他说。
罗兰微微转动手腕，费南德斯则相对他发力而收紧手指。
两个人僵持了十几秒，随后，罗兰将手抽了出来。这让费南德斯眉头皱的更紧了。
“你力量变大不少。”他索性叼着烟，拉过罗兰的胳膊，将袖子撸了上去，翻来覆去地看那线条流畅的小臂，大臂，接着，又让罗兰用力后放松，放松后再用力。
奇怪。
费南德斯狐疑：“你最近锻炼很频繁？”
罗兰坦然颔首。
——他前两天刚和仙德尔处理了一个小案件，完成了大仪式：「审判之剑」。
“我当然知道，因为你的力量比上一次训练，至少增加了三倍以上…”
对于力量这一点，费南德斯十分敏感——尤其是刚加入审判庭时第一次训练，罗兰给他的印象实在太深刻：
纤细，柔弱，稻草一样的孩子。
费南德斯一度认为罗兰在近身搏斗上没什么未来，所以才将让他精力都放在匕首和枪械上。
现在看，显然不是。
他当初应该多观察一段时间——这个能够在一天内抵达眠时世界的天才，看来，肉体资质也同样不凡。
罗兰给他的感觉，至少就力量来说，几乎和刚刚完成过第一阶段「审判之剑」的「圣焰」相差不远了。
费南德斯心中感慨万千。
说实话，如果不是罗兰走在一条没有大仪式的道路上，他几乎都要怀疑，他是不是私下完成过什么大仪式——
比如「圣焰」的「审判之剑」，或那些伊芙信徒的「生命礼赞」等之类对血肉方面大幅增强的仪式…
“每周加一次训练。”
费南德斯拍了拍罗兰的肩膀，话语中更多了些莫名的亲切感。
——罗兰虽然不属于「圣焰」，但他如今‘成长中’的身体，无疑正向「圣焰」靠拢。
在低环时期，唯二极擅长近身格斗的道路：
审判庭的「圣焰」，以及战争教会的「铁骑」。
“打算在一环停多久？”
两个人擦干汗，各自叼起烟卷边吞云吐雾边闲聊——费南德斯抽不惯雪茄，认为罗兰享受的那玩意儿都是粉面人士用来装模作样的货色：只在口腔里打转的浪费钱财的‘样子货’。
他夹着只要五个便士一盒的泛黄土烟，眯着眼，吹出浓烈的烟雾。
“在一环停十年？”
“如果可以，我打算明天就举行升环仪式。”罗兰则偏爱兰道夫家的雪茄，掐着，手指顶在颧骨上：“但我得先有升环仪式。”
费南德斯敲打着膝盖，慢悠悠吐出几个词：
“前路者的经验。”
“大仪式。”
“教派提供的资源。”
这三者会给予后来仪式者帮助。尤其是冠神仪式者的「大仪式」最为重要，这几乎拉开了他们和非冠神仪式者的差距——举行的大仪式越多，差距就越大。
而‘升环仪式’，倒并非是造成差距的原因了。
每年，每月，每夜，几乎都有仪式者穿梭于梦境：永远沉睡下去，或者，带回梦境中的宝藏。
那些密传中多少都会记载一些非冠神道路的升环仪式。
只是，要通过一种不大安全的渠道获得。
罗兰只能靠他自己。
“我想，伊妮德大人今日找你，也是想和你讨论这个问题。”
费南德斯说。
“罗兰，你自己决定吧…如果可能，我真不愿让你现在就掺和进来。”
队长大人尤为严肃。
一旦进入了‘那里’…
金岛。
一个真正的、‘成年仪式者’的角斗场。
(本章完)