“维克托·萨拉！本世纪最杰出的雕塑艺术家之一！”
“他开创了一个全新的流派——”
“我不得不向诸位道歉，此前我狂妄的做下了一个并不正确…”
维克托·萨拉一手握着凿子，另一只手捏着皱巴巴的报纸，在满是灰尘的空气中抖了几下。
罗兰坐在窗边，托着腮，看向玻璃外寂冷凋零的花园。
“这报纸挺会说，是不是？”
雕塑家先生不误嘲弄。
自那日和兰道夫谈完后，他就不再叫自己这朋友上门了——对于一个偏执的人来说，发起狂来是令人恐怖的。
仆人？
一个仆人有什么资格‘看管’他？
奇怪的是，他好像不大排斥罗兰。
“你知道吗？兰道夫是個粗鲁下流的弯嘴秃鹫，他可没有一丁点对‘美’的认知。”
借着可怜的光线，维克托斜了斜报纸：“如果要伪造一段话，这已经算成功了。但他显然对那些评论家的认识不够深——那些收了钱的人可不会像一边摆弄蜡烛、借着光数钱还能一边撅起来的女人一样…”
“他们可不会这么说话。”
这张报纸上的评论家、艺术家们尽己所能的赞美了维克托·萨拉本人，赞扬他高超的技法，在艺术领域的成就，对美的认知以及将所开创的全新流派——
他会在历史上留下浓墨重彩的一笔。
当然。
这报纸是伪造的。
它完全能骗过一个足不出户的人…
但骗不过一个多年来行走在言语针板上的苦行者。
他脚掌早就生出了厚厚的老茧。
“小把戏。”
维克托对此手法评价不高。
“兰道夫年轻时就爱玩这种小把戏，特别是和那群姑娘在一块的时候。”
“他以为我在意，实际上，并不。”
几只乌鸦落在毁弃的象牙色喷泉雕塑上，落在那抱陶罐的女人肩膀上，相互用喙打了招呼，脑袋时不时点上几下，和玻璃后的金眼青年对视。
“他现在手足无措了，萨拉先生。”罗兰头也不回：“爱上了一位真正热爱艺术的小姐，以至于都要去买书学习——如何赞美一件艺术品。我不知道，他这些年来竟没在您身上学到一丁点有用处的。”
“因为我身上没有‘有用处的’。”萨拉把报纸揉成团，塞到玻璃杯里。
红色的酒珠如同那想要疯狂繁衍的野兽一样扑了上去，将印着铅字的灰色染成深褐。
“我身上除了偏执、刻薄、放荡、娘娘腔之外，别无他物…”他注视着自己的作品，时不时更换角度，用手里最小、最薄的工具调整它的细节：“…哦，放荡是不是算优点？”
“算。”罗兰说：“刻薄也不错。”
维克托笑声沙哑，像一大捧灰积在嗓子里。
他几乎要把肺咳出来。
“我开始喜欢你了，柯林斯。”
“实在太遗憾，您只有半个月可喜欢。”罗兰静静道。
半个月，是医生们判断维克托·萨拉能活的时间。
——如果这先生要遵循医嘱，尝试他们全新的药物，没准能多活一段时间。
几年，甚至，几十年。
他们提出了一些新的治疗方法，并信誓旦旦保证，那绝对有效。
每个人都不一样。
五花八门。
“我宁愿相信妓女，柯林斯先生。因为如果一个妓女告诉我某个招数，那必定她在其他人身上试过，并且效果确实不错。”
维克托讽刺道。
用开水浇灌腹部？
穿刺脚心放血？
服食大剂量的、混入了水蛭粉的水银？
“他们说我的血液比泰晤士河还要脏，那怎么可能？我们的女王陛下不是说那母亲河干净的可以弯下腰捧起来就饮吗？”显然，维克托·萨拉并非对外界一无所知。
他说的是早前的一个人尽皆知的‘笑话’——在那位至高无上的登基后，曾为建造钟楼而出席。
当时，她非常疑惑地询问陪同人员，问那河里漂浮的密密麻麻的纸是什么。
是用过的厕纸。
但那些人只告诉她：‘是我们的告示，陛下。’
‘告诉市民们，不能在河里洗澡，要共同维护我们的河流。’
她很高兴，并表示如果不是时间紧迫，必要捧来饮一次这干净的、象征着国家不息生命力的河水。
自此，那位至高无上的，在市民眼里的形象就很有趣了。
这笑话或许是真的，也或许是假的，但罗兰可以断定，一开始宣扬它的人，必怀着某种不可言说的阴谋。
“我不想躺在手术台上，在数百双眼睛的注视下抽搐，让那些系着染血围裙、手持钢锯或乌木柄手术刀的人盯着我——耳边还有滴滴答答的怀表记时声。”
维克托·萨拉专注调整着女人的脸颊，使她变得更加光滑细腻——像真人一样。
“饶了我吧，那些还没从理发师这职业回过神的，手法可能没有杀猪匠利落。若是断了胳膊，我还怎么活？”
他赖以‘生存’的就是这两条手臂。
如今，那灰败的颜色已经从手臂传染到整个上半身。
截肢早已无用。
“这对于您来说，意味着什么？”
“哪些？”
“您现在做的。”
维克托背起手，躲了几步，让光线打在雕塑上。
“全部。”
他说。
他在阳光下也像一具精巧的雕塑。
雕塑注视着自己的雕塑。
“我母亲的确跑了，并不是死于肺水肿。”
罗兰侧过脸：“我可没问。”
“我也不是对你说。”维克托脚尖换了方向，绕到雕塑后面，弯着腰，开始调整她的腰：“兰道夫那尖嘴鸟背着惭愧，背了十几年。他不知道该怎么面对我，面对一个曾经的好朋友，如今的…债主。”
“他用钱，也只能用钱。”
维克托举起凿子，斜着，用小锤轻轻磕了一下。
然后，调整角度，又磕了一下。
“我怎么能让朋友一生背着痛苦。”
罗兰反问：“遗憾不该是最好的艺术吗？”
维克托蓦然转过头，定定看向罗兰：“那是故事里的人，柯林斯先生。没人会把自己真正的朋友当成艺术品来表达…”
“哦，真高兴您能意识到这一点。”
维克托哼了一声，却又咧了下嘴：“你正替他骂我，我听得出来。”
当然。
罗兰不喜欢维克托·萨拉。
因为他任性。
对于罗兰来说，朋友，家人，是人生中无比重要的。
维克托·萨拉这做法显然正伤害着一个真正在意他的、或许也是世界上唯一在意他的人——他好像只为了所谓的‘艺术’，为了达成某个目的，令他的朋友像踏在火焰上的小丑一样流汗、尖叫。
他只是干自己的。
然后，抽空欣赏一下小丑的尖叫声。
这让罗兰无比厌恶。
(本章完)