他急得直跺脚：“我真该死。前两天看见小菊姐姐戴着，还替大哥高兴来着。”
方维正色道：“我猜这是银作局打造的首饰，供后宫娘娘们专门赏人的。张寿年家里的女眷，有这东西不稀奇。”
郑祥想了一阵：“宫里的女官或是宫女，得赏赐的不少，都是穿金戴银，有的是比这个精致华美的，怎么专门挑着小菊姐姐来查。怕是醉翁之意不在酒，是冲着咱们一家子来的。”
方维苦笑道：“你倒是聪明得很。我开始思量着是不是张太后的人认了出来，后来路上想明白金英原是张太后宫里的宫女，她既然不认识那些太监，估计就不是。这些年张太后赏娘家的东西，何止千乘万乘，又怎会记得这支小小的金凤钗。我猜想背后的人，就是想让小菊将你大哥供出来。你大哥六月初二回过宫，这是死罪。我是六月初三才带兵出京城的，若是坐实了我对工地上的事知情不报，杀赵三就是杀人灭口。”
郑祥脸色灰败：“可是，大哥进宫的事，怎么会有人知道呢？他一直呆在小菊姐姐那里，我去的时候也很小心。”
方维抱着胳膊在屋里转了两圈道：“我也想不明白这个关节，怕是有人看见了。”
郑祥摇摇头：“不会。若是有人看见，他们就有人证，当下抓人都来得及，犯不着这样迂回。”
方维向外看了看，夜色浓重。他摇摇头：“先别想了，这都两天两夜了，你大哥那边先不说，我还好好地在这里坐着，想必小菊一个字也没松口。这孩子……”
郑祥睁大了眼睛：“他们肯定是把她关了起来，估计打她了，上了刑。不行，干爹，宫里折磨人的手段太多，怕她熬不住。万一……”
方维道：“我自然知道，只是绝不能打草惊蛇。咱们先要盘算一下，哪些人能帮咱们。”
天刚破晓，方维走进了姜宫正的值房。
姜宫正见了他，有些意外，连忙叫看座上茶，微笑道：“赈灾的功臣回来了。”方维咳了一声，她心领神会，便挥手叫人出去。
方维小心翼翼地道：“我特来向姑姑打听一个人。”
她就长长地哦了一声，板起脸来：“是陈小菊吧。方公公，你这先生当的也太尽职了，只是有些人辜负了你的教导。”
方维陪笑道：“她年纪小，不懂事。姜姑姑能否……”
姜宫正脸色铁青，“方公公，我原本就说这些宫人年纪太小，有失稳重，千叮咛万嘱咐，还是做下这没廉耻的勾当，被当场查获。我的脸，也正没地方搁呢。”
方维道：“实不相瞒，我也是为这事来的。”
姜宫正愕然道：“少监又是从何处得知？”
方维道：“外间传的沸沸扬扬，说有个小女官被抄了住所，搜出满箱子的狎具，什么稀奇古怪的都有，我听了心里很诧异，陈小菊是我的学生，一向安分守己，话都不多说。她年纪也很小，怎么会懂这些邪/淫之事。”
姜宫正猛然站了起来：“怎么会有这等流言。她……”
方维见她将后半句咽下去了，连忙道：“姑姑，宫里无中生有的话也很多，都是宦官宫人嚼舌根的瘾头大，怕是一传十十传百，就传岔了。只是我怕这话传的多了，落到主子耳朵里，女官们的声誉难免遭了连累。我有二十几个学生都是这次录取的女官，若是被人都说浪荡，叫她们怎么做人。我身为先生，也难辞其咎。所以我特来跟姜姑姑请罪，若小菊有什么错，尽快明白处置了也好。若是当真有罪，姜姑姑按宫规，该打就打，该罚就罚，我绝不袒护。”
姜宫正脸色慢慢转成苍白，半晌叹了口气道：“方少监，我正为这事心焦得很。前一阵子，不知道谁在蒋太后娘娘那里煽风点火，女官们到各宫教习，里头有些手脚不干净的人，弄了些失窃的案子。太后娘娘便敲打了我两句。我刚出来，就遇到司礼监陈公公，跟他禀告了一声。他的意思是，既然太后吩咐了，查一查也好。”
方维安静地听她说着。“我怕女官们住在一处，彼此通风报信，便跟他借了几个人，晚上挨个查抄。别人倒是没有什么，只是陈小菊的屋里头，抄出来一双没做完的男人鞋子，又有一支金凤钗，上头有银作局的字样。”
“我看了这两样，心里就起了疑。她们将陈小菊带了过来，我问她这鞋子是给谁的，凤钗又是哪位娘娘赏的。她低着头死不开口，任谁问话，都答不知道。我就罚了板著。”
方维知道这板著之刑十分阴狠，受罚宫人需立定后弯腰，用手扳住两脚持续一个时辰，直至头晕目眩，僵仆卧地，更呕吐致死者。他心下发凉，又问道：“那她后来说了没有？”
姜宫正摇摇头：“大概是心虚，怕是从哪个娘娘那里偷的，不敢答。”
方维叹了口气道：“这倒坏了。”
姜宫正道：“我也知道她年纪小，受了刑口吐白沫，看着也可怜。可是女官最讲德行，若是品德有亏，我便不得不从重处置。连着这几日都没问出什么，才惹得满城风雨。若是真像方少监说的，那也只好按盗窃论处，宫规有明文，偷了主子的东西，打死勿论。”